袁术自从得了玉玺，便暗有称帝之心。他恨刘备前番无故相攻，便派大将纪灵进攻刘备。刘备急忙向吕布求救。吕布便请纪灵、刘备两个饮酒。吕布道：“我平生不好斗，只爱解和。今天我就用一个办法，让上天来解决你们的争斗吧！”说着，让人取来画戟，去辕门外远远插定。吕布道：“辕门离这里有一百五十步。我如果一箭射中画戟，你们两家就罢兵；射不中，你们再厮杀不迟。”纪灵和刘备都应允了。只见吕布挽起袍袖，搭上箭，拉满弓，叫一声“着”，一箭正中画戟。刘备暗叫惭愧。纪灵只得答应罢兵，吕布对刘备说：“若没有我出力，阁下就危险了！”刘备拜谢。

 

纪灵向袁术说了吕布射戟解和之事，袁术大怒，就想亲自领兵攻打刘备，兼打吕布。纪灵连忙劝住。袁术便与吕布许为儿女亲家，共同对付刘备。谋士们意见不一，吕布正犹豫未定，此时有部下来报，吕布手下买的好马，路上被张飞冒充山贼抢走。吕布大怒，领兵来小沛围攻刘备，与张飞大战一百回合。刘备令人求和，吕布听陈宫之言不允，加紧攻城。刘备见势难取胜，只得在当夜与关张二人杀出重围，往许都投奔曹操。

 

曹操接待刘备来使，荀彧见曹操说：“刘备是天下英雄，如不尽早除掉，以后定然成为后患。”曹操不答。随后郭嘉进来，曹操问他刘备之事，郭嘉道：“主公兴仁义之师，唯靠信义招揽俊杰；现在玄德素有英雄之名，前来投奔，如果杀了他，天下英雄智谋之士还有谁会相信主公？因杀一人以除后患而令四海失望，得失不能不详察啊！”曹操大喜道：“君言正合我心。”次日，上表举荐刘备为豫州牧。程昱进谏说：“刘备终究不是能居于人下之人，不如尽早除掉。”曹操道：“而今正是用英雄之际，不可因杀一人而失去天下人心。”遂以兵马粮草送给刘备。刘备到豫州上任，与曹操相约共破吕布。